Hoe AI ons bedrijf niet alleen slimmer, maar ook menselijker maakte

Een paar maanden geleden stond ik op een kruispunt met ons bedrijf. We draaiden goed, we hadden een sterk team, en onze processen stonden strak. Maar toch knaagde er iets. Terwijl ik om me heen collega-ondernemers hoorde praten over ChatGPT, AI-tools en “custom models”, vroeg ik me af: doen wij genoeg? Of lopen we eigenlijk al achter?

Dat gevoel werd sterker toen een concurrent in onze branche ineens veel sneller en consistenter begon te leveren. Hun klantcommunicatie klonk strakker, hun campagnes waren beter getimed. Toen ik ernaar vroeg tijdens een netwerkborrel, zei iemand: “Ze werken met een op maat gemaakte GPT. Alles draait daar op AI.”

Ik schrok een beetje. Niet omdat ik AI niet kende, ik had zelf ook wel eens met ChatGPT gespeeld, maar omdat ik me ineens realiseerde dat ik geen idee had hoe je zoiets professioneel inzet in een organisatie. Is het gewoon een leuke tool? Of is dit echt iets wat je strategisch moet integreren?

Dat was het moment dat ik dieper ben gaan graven.

Ik begon met webinars en artikelen. Wat me meteen opviel: er wordt veel geroepen over AI, maar weinig uitgelegd. Ik vond vooral meningen, maar weinig structuur. Tot ik bij Bob Ballings terechtkwam. Een Nederlander, ondernemer en AI-specialist die zich “promptoloog” noemt, een term waar ik eerst een beetje lacherig over deed. Tot ik begreep wat het betekent: iemand die écht weet hoe je AI laat werken op een manier die past bij je bedrijf, je processen én je mensen.

Samen met mijn team boekten we een korte online sessie. Geen ellenlange theorie, maar een praktische verkenning: wat kunnen we met AI? Waar ligt de winst? Wat moeten we vooral niet doen?

Wat me meteen opviel: Bob begon niet over tools, maar over mensen.

“De vraag is niet of je AI moet gebruiken,” zei hij, “maar waarom je dat wilt. Wat moet het verbeteren? En belangrijker nog: voor wie?”

Dat raakte me. Want eerlijk? Ik was bezig met de hype. Niet met de impact. We wilden AI gebruiken omdat iedereen het deed. Niet omdat we wisten wat we ermee wilden bereiken.

In die sessie ontdekten we dat veel van onze interne processen eigenlijk helemaal niet klaar waren voor automatisering. Onze content stond overal, onze tone-of-voice was niet vastgelegd, en we hadden geen helder idee wat onze klanten precies vroegen. “Je kunt geen GPT bouwen op ruis,” zei Bob, en hij had gelijk.

We begonnen dus niet met techniek, maar met opruimen.

Twee maanden later hadden we een aangepaste workflow voor onze content, een slim plan voor interne kennisdeling, en een op maat gemaakte GPT die antwoordde zoals wij dat zouden doen, correct, professioneel, maar ook warm en betrokken. We noemen ‘m intern inmiddels “Mini-Me”.

Wat ik leerde? AI draait niet om sneller zijn, maar om beter begrijpen wat je bedrijf nodig heeft. Veel organisaties denken dat ze AI moeten gebruiken omdat ze anders achterblijven. Maar de echte vraag is: ben je klaar om fundamenteel anders te werken?

Een andere eye-opener was het ethische aspect. In het begin dacht ik daar nauwelijks over na. Maar toen we onze AI-toepassingen wilden inzetten in klantcommunicatie, kwamen de vragen. Kun je AI gebruiken voor gesprekken met mensen zonder dat ze het merken? Moet je transparant zijn over het gebruik? Wat als AI iets zegt wat wij nooit zouden zeggen?

Het dwingt je tot keuzes. En dat is goed. Want als je als bedrijf eerlijk en menselijk wilt blijven, dan moet je dat ook zijn als je technologie gebruikt die jou vertegenwoordigt.

De investering? Die was er zeker. Tijd, geld, aandacht. Maar de winst is groter.

Onze klantenservice draait soepeler, onze marketing heeft een voorsprong, en onze medewerkers voelen zich juist versterkt door de technologie, niet vervangen. Dat was ook iets waar ik me eerst zorgen over maakte: gaan mensen zich overbodig voelen? Wordt AI een bedreiging?

Maar nu weet ik: AI neemt alleen over wat je niet menselijk wilt doen. En het geeft ruimte om juist méér menselijkheid in je werk te stoppen.

Als ik nu terugkijk, ben ik blij dat we niet zijn gesprongen in het diepe zonder plan. Dat we eerst hebben nagedacht over waarom we dit willen. En dat we kritisch zijn gebleven. Want eerlijk? Niet elke AI-oplossing past bij elk bedrijf. Soms is minder beter. Soms is uitstellen slimmer dan haasten.

Maar niets doen? Dat is geen optie meer. AI gaat niet weg. En als je het goed doet, kan het je bedrijf niet alleen slimmer, maar ook menselijker maken.